卵巣がん～発見しにくく、転移しやすい多くのリスクをかかえる悪性腫瘍～

自覚症状がなく、早期発見が難しいがん

卵巣にできる悪性の腫瘍で、自覚症状がほとんどないのが特徴です。そのため卵巣がんは「サイレントキャンサー」とも呼ばれています。

進行した状態で病気に気づくことが多いため、そのぶん治療も難しく、死亡率も高くなります。親指大の卵巣がはれてにぎりこぶしほどに大きくなり、下腹部がぽっこり出ていることに気づく人もいますが、これを太っただけだと勘違いし、病気の発見につながらないこともあります。

原因ははっきりしていませんが、排卵を抑制する働きのあるピルを服用していると卵巣がんのリスクが減ることから、排卵回数が多いほど卵巣がんにかかりやすいことがわかっています。

卵巣がんは40～60代に多くみちれますが、10代から高齢者までかかる可能性はあります。なかでも卵巣がんにかかりやすいのは、以下のようなケースです。

• 母親や姉妹に卵巣がんや乳がんにかかった人がいる。
• 妊娠、出産経験がない。
• 高脂肪や高たんぱくなど、欧米型の食生活をしている。
• 閉経が遅い。

卵巣は腫瘍ができやすい臓器のひとつ

卵巣はいろいろな組織でできていて、悪性と良性をあわせると、とてもたくさんの腫瘍ができる場所です。腫瘍のできる組織によって腫瘍の性質が違いますが、卵巣がんの中でいちばん多いのは、卵巣を冶おう上皮にできる「上皮性卵巣がん」です。

これとは別に卵巣の中の胚細胞にできるがんもあり、これは「卵巣胚細胞腫瘍」といって、10～20代の若い女性に多くみられます。

手術と抗がん剤を組み合わせて治療する

婦人科では、触診や超音波検査、腫瘍マーカーなど、さまざまな検査を行って卵巣がんの診断を行います。でも、悪性の腫瘍なのか良性のものなのかは、開腹して腫瘍の組織をとり出し、組織検査をしないと断定できません。

治療方法としては、手術療法と化学療法の両方を組み合わせて行うのが一般的です。原則としては、子宮と、両方の卵巣と卵管、大網（腹膜の一部）、リンパ節をすべて切除する根治手術を行います。妊娠する可能性を残して、腫瘍のある片側の卵巣と卵管のみを切除する方法もありますが、これはごく初期の段階で、がんが片側の卵巣内だけにとどまっていてどこにも転移していない場合に限ります。根治手術を行っでも、卵巣がんは転移しやすいので、腫瘍をすべてとり除くことはできないケースが多く、その場合には抗がん剤で化学療法を行い、複数回に分けて手術を行うことになります。

進行が早く転移しやすい

卵巣がんの進行状態も検査だけでは判断が難しく、開腹して手術してみないと分類できません。

進行期はＩ期からⅣ期に分かれ、Ｉ期はがんが卵巣内にとどまっている段階、Ⅱ期は卵管や子宮など骨盤内の臓器に広がっている段階、Ⅲ期は小腸などの腹腔全体に広がっている段階、Ⅳ期は肺や肝臓など腹腔以外に転移している状態を示します。

お腹の張りを感じる、下腹部のしこりに自分で気がつく、腹水がたまってお腹がふくれてくる場合は、すでにⅢ期に入るほどに進行していることもあります。

少しでも早く気づくためには、積極的に検診を受けるしか方法はありません。子宮がんの検査を受けるときに、超音波で卵巣もみてもらうなど、定期的に検診を受けるように心がけましょう。