女性ホルモンの働きとは何か？

毎月の体のリズムをつくる子宮内膜への働きかけ

卵胞ホルモン（エストロゲン）と黄体ホルモン（プロゲステロン）はそれぞれに働きがありますが、ふたつのホルモンが協力して行う大きな働きといえば、妊娠、出産に備え子宮の環境を整えること。卵胞ホルモンが子宮内膜を増殖させ、黄体ホルモンが増殖した子宮内膜を受精卵が着床しやすい状態にしていきます。

妊娠が成立しなければ、黄体ホルモンの分泌が減って、必要のなくなった子宮内膜がはがれおち、月経が起こります。そしてまた、卵胞ホルモンの分泌が増えはじめて、子宮内膜が増殖していくというわけです。

ふたつの女性ホルモンがバランスよく分泌されていることで、一定の周期でそうした子宮内膜の変化がくり返されます。そして毎月の女性の体のリズムが生まれているのです。

体にさまざまな働きをする卵胞ホルモン

卵胞ホルモンには、排卵前に精子が通りやすくなるように子宮顕管の分泌液を増やしたり、妊娠中に乳汁が出るのをおさえる働きもあります。また、丸みをおびた女性らしい体をつくるのも卵胞ホルモンの働き。思春期のころ、体つきが女の子らしく変化していくのは、そのころから卵胞ホルモンの分泌が増えるからです。

女性にとってうれしいのは、肌のハリや潤いを保つ働き。これは卵胞ホルモンにコラーゲンの生成を助ける働きがあるためです。そのほかにも、骨の密度を保つ、コレステロールを調節して動脈硬化を防ぐ、記憶力の低下を防ぐ、感情を安定させるなど、卵胞ホルモンは体のあちこちに作用しています。卵胞ホルモンは、女性が健康や若々しさをキープしていくために、とても大切なホルモンなのです。

妊娠の成立、継続にかかせない黄体ホルモン

受精卵が着床しやすいように子宮内膜を整える働きのある黄体ホルモンは、受精卵が内膜に着床した場合には、分泌を続けて内膜の状態を保ち、妊娠の継続を助ける働きをします。

また、体の水分を保ったり、食欲を増進させたり、基礎体温を上昇させたりする働きも。そのため、黄体ホルモンが多く出ている時期には、むくみやすかったり、たくさん食べてしまったり、眠くなったりすることがあります。乳腺の発育も促すので、乳房の張りを感じることもあります。

体調としてあらわれる作用は、あまりありかたいものではありませんが、黄体ホルモンも、卵胞ホルモンと同じように、女性の体を守ってくれる大切なホルモンです。

女性の体に影響するそのほかのホルモンの働き

性腺刺激ホルモン

卵胞刺激ホルモン(ＦＳＨ)

• 卵巣にある原始卵胞に働きかけて成熟させる。
• 卵胞ホルモンの分泌を促す。

黄体化ホルモン(LH)

• 成熟した卵胞に働きかけて排卵を促す。
• 排卵後､卵子を出した卵胞を黄体に変える。

プロラクチン

下垂体から分泌され、乳腺に作用して乳汁を分泌させる。乳汁分泌ホルモンともいわれる。